環(huán)境藝術(shù)的存在和形成的最終目的是為人提供生活場所�；�于上述的認(rèn)識，環(huán)境藝術(shù)主要包括兩大類：一是除建筑設(shè)計以外的人類聚居環(huán)境的設(shè)計，簡稱室外環(huán)境藝術(shù)設(shè)計；二是建筑單體內(nèi)部的空間劃分、界面設(shè)計以及陳設(shè)等的設(shè)計，簡稱室內(nèi)環(huán)境藝術(shù)。盡管如此，在實踐上仍然很難準(zhǔn)確地把握環(huán)境藝術(shù)的含義，這個概念迫使我們從“環(huán)境”和“藝術(shù)”兩個方面進(jìn)行深入的思考。

   當(dāng)下，我們似乎正在走向一個泛藝術(shù)論的時代。隨著素質(zhì)教育這一慨念的不斷深入人心，人們越來越看重藝術(shù)教育在培養(yǎng)人的心智和創(chuàng)造力方面所具有的特殊炸用。人的情感、道德中高尚的部分，人對客觀事物敏銳的觀察力、感受力以及如何用脫離世俗的態(tài)度去看待人生的意義，都需要通過藝術(shù)教育幫助實現(xiàn)，而這些非智力因素往往比知識本身給人的影響更深刻、更持久。因此藝術(shù)開始從神圣的象牙塔中走向生活，走向民眾，成為通俗的大眾文話和一個民族基礎(chǔ)教育中的必備部分。通常我們對藝術(shù)的理解可以劃分為三個層面。
    （1）純藝術(shù)：藝術(shù)理論中“有意味的形式”、“理念的感性顯現(xiàn)”、“理性的正當(dāng)秩序”等，都表現(xiàn)為創(chuàng)造美的活動，是一種社會意識形態(tài)，是審美關(guān)照的對象和純粹的精神產(chǎn)品。
    （2）實用藝術(shù)：指物質(zhì)生產(chǎn)密切相關(guān)的各種藝求設(shè)計形式，它的本質(zhì)是創(chuàng)造實用價值。
    （3）泛指的技術(shù)或技藝：它表現(xiàn)為人們做某事的高超手段。如“領(lǐng)導(dǎo)藝本”、“談活藝術(shù)”、“戰(zhàn)爭藝術(shù)”、“烹飪藝術(shù)”等。在這個層次上，藝術(shù)幾乎可以應(yīng)用任何的領(lǐng)域，但這時的藝術(shù)已經(jīng)脫離了非功利性的審美范疇。

   在人們當(dāng)下的意識中，“藝術(shù)”概念第一個層面含義正在逐漸消退，第二，第三個層面含義的范圍正在不斷擴(kuò)大，許多人正是在這兩個層面上來理解藝術(shù)的。而“環(huán)境藝術(shù)”尤其讓廣大民眾產(chǎn)生這樣的認(rèn)識，給人以很深的泛藝術(shù)論的印象。
    “環(huán)境藝術(shù)設(shè)計”專業(yè)的前身是室內(nèi)設(shè)計。20世紀(jì)80年代以來，環(huán)境問題成了世界范圍內(nèi)人們普遍關(guān)注的問題。臭氧層的破壞、環(huán)境污染、耕地的沙漠化、資源短缺與人口膨脹、使保護(hù)環(huán)境成為人類的共識。在這種大背景下，室內(nèi)設(shè)計作為人工環(huán)境建設(shè)的一個專業(yè)門類，就有理由從建筑的內(nèi)部拓展到外部空間，把居住區(qū)的環(huán)境規(guī)劃、環(huán)境設(shè)計納入視野，于是提出了“環(huán)境藝術(shù)”的概念。然而，這一拓展似乎只是工作范圍的延伸，在設(shè)計方法、設(shè)計理念上沒有質(zhì)的跨越。“環(huán)境藝術(shù)”慨念的核心在于試圖把建筑、城市環(huán)境的設(shè)計上升到純藝術(shù)的高度，提升到藝術(shù)的層面，使它成為純粹審美關(guān)照的對象，把人們對生活的認(rèn)識與體驗重新恢復(fù)到藝術(shù)原有的神圣境界。但是，相當(dāng)多的人沒有真正弄清環(huán)境藝術(shù)的其實含義，或與城市規(guī)劃、景觀、園林設(shè)計混為一談。因此使“環(huán)境藝術(shù)”概念在學(xué)科的分類上變得混亂，使它在專業(yè)設(shè)置、培養(yǎng)目標(biāo)和知識基礎(chǔ)的建構(gòu)方面處于兩難的境地。人們忽視了“環(huán)境”概念的廣闊性和豐富性，也混淆了設(shè)計與藝劇的界限，而且這個概念與一些國家高等教育的學(xué)科分類并不十分一致。在許多國家的大學(xué)專業(yè)目錄中也同樣沒有與此一致的名稱，類似的概念有“Landdscape Art”，被譯成“景觀藝術(shù)”或“地景藝術(shù)”，意指人造環(huán)境的藝術(shù)，主要是針對建筑的外部空間環(huán)境，包括居住區(qū)的道路、綠化、水體、休閑設(shè)施、雕塑、壁畫、夜間的照明系統(tǒng)、公共標(biāo)識系統(tǒng)等。也有人將其歸在“Urban plan”（城市規(guī)劃）的門類之下。與此有關(guān)的還有“Environment Science”（環(huán)境科學(xué)），它的研究對象是針對生態(tài)學(xué)一一生態(tài)平衡、資源的供應(yīng)、環(huán)境污染（水、空氣、土壤等）的防治、人口的增長與控制、廢棄物的處置等。我們國內(nèi)的一些學(xué)者、理論家對這個慨念的認(rèn)識也很萬一致、可能考慮到“環(huán)境藝術(shù)”的概念帶有更多的不確定，多數(shù)人在其著作中使用“環(huán)境沒計”的稱謂，但它們到底指的是一個知識的門類還是一個學(xué)科或?qū)�業(yè)，很難說清楚。
    “環(huán)境藝術(shù)”或“環(huán)境設(shè)計”所提供的范圍，都不能在環(huán)境科學(xué)的分類層次上加以理解。它們最多指的是中觀上的環(huán)境——人工環(huán)境中的一部分，它的范圍應(yīng)該被限定在人的生活和交往的場所中，否則，它的專業(yè)設(shè)置和培養(yǎng)目標(biāo)將會在實踐上成為不切實際的空談。如果把環(huán)境藝術(shù)設(shè)計作為一個學(xué)科而不是—個專業(yè)方向。那么它的內(nèi)容至少應(yīng)包括室內(nèi)設(shè)計、景觀設(shè)計兩個方面，這兩個專業(yè)方向共同支撐起環(huán)境藝術(shù)設(shè)計學(xué)科，與已有的建筑學(xué)、城市規(guī)劃學(xué)并不發(fā)生沖突。